En 1883, le bureau de la ville de Québec était le premier à offrir des cours de secourisme, suivi peu après par celui de Kingston, en Ontario. Au cours des dix années suivantes, Saint-Jean s’est développé au point de devenir un organisme national. En 1892, douze bureaux enseignaient le secourisme d’un océan à l’autre. À cette époque, outre le développement de son programme de secourisme, Saint-Jean a amorcé une tradition de services bénévoles au sein des collectivités. En peu de temps, les bénévoles de Saint-Jean sont devenus une présence courante et bienvenue lors des urgences dans les collectivités canadiennes.